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Musik in den Zeiten von Ebola

Sierra Leone vor, während und nach der Epidemie

Kultur lässt sich immer nur aus den historischen und sozialen Bedingungen heraus verstehen, unter denen sie entstanden ist. Das trifft in besonderem Maße auf das kleine Sierra Leone zu, gelegen in Westafrika zwischen Guinea, Liberia und dem Atlantik. Gerade in der Region um die Hauptstadt Freetown haben sich über zweieinhalb Jahrhunderte hinweg unterschiedlichste Traditionen gegenseitig inspiriert.

Text: Wolfgang König

Portugiesische Seefahrer nannten diesen Küstenabschnitt Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts Serra Lyoa, „Löwenberge“. Im sechzehnten Jahrhundert wurde Sierra Leone zu einem Zentrum des Sklavenhandels. Besonders begehrt waren bei den Sklavenjägern von der Küste die erfahrenen Reisbauern des Hinterlandes. Für sie zahlten die europäischen Händler Spitzenpreise, denn ohne diese Arbeitskräfte hätte es die florierenden Reisplantagen von Georgia und South Carolina samt ihren imposanten Herrenhäusern nie gegeben.
Aber nicht nur in die Neue Welt wurden Afrikaner verschleppt, Hunderte lebten auch in England. Interessanterweise dient ein ehemaliges Auktionshaus für diese menschliche Ware im Londoner Stadtteil Covent Garden heute unter dem Namen Africa Centre als afrikanisches Kulturzentrum. In einem aufsehenerregenden Prozess wurde 1772 dem Sklaven James Somerset bestätigt, dass es keine gesetzliche Grundlage für die Sklaverei in England gab, auch wenn sich das Urteil nicht auf die Kolonien bezog. Das Gericht ordnete daraufhin an, dass alle Sklaven auf englischem Boden freizulassen seien. Trotzdem wurden sie nicht wie vollwertige Bürger behandelt und fühlten sich in Europa unwohl. Einige Hundert emigrierten schließlich nach Sierra Leone, Großbritanniens erste Kolonie in Westafrika.
Während des Unabhängigkeitskrieges der USA hatten die Briten viele Sklaven auf ihre Seite gezogen mit dem Versprechen der Freiheit im Fall des Sieges. Der aber trat nicht ein, die USA setzten ihre Unabhängigkeit durch, und so wurden die englandtreuen Afroamerikaner nach Halifax in Nova Scotia gebracht, wo sich bis heute die älteste schwarze Gemeinschaft Kanadas befindet. Aber dort war es vielen zu kalt, und auch sie reisten weiter nach Sierra Leone, dessen Hauptstadt wegen der freigelassenen Sklaven den Namen Freetown erhielt. Im Jahr 1807 schließlich verbot das britische Parlament nach jahrzehntelanger Lobbyarbeit der Antisklavereibewegung den transatlantischen Sklavenhandel. Und weil die Staaten, die dieses Geschäft noch betrieben – Spanien, Portugal, Frankreich und die Niederlande – damals zum napoleonischen Reich gehörten, mit dem London im Krieg lag, wurde aus etwa einem Drittel der britischen Marine die West Africa Squadron gebildet, die im Atlantik Jagd auf Sklavenschiffe machte. Innerhalb eines halben Jahrhunderts wurden so auf hoher See etwa 150.000 Sklaven befreit, die aus verschiedenen Regionen Afrikas stammten und ebenfalls in Freetown angesiedelt wurden. Auch sie leisteten ihren Beitrag zum einzigartigen kulturellen Mix der Stadt. Aus dem Englischen und Elementen vieler anderer Sprachen entstand im Lauf der Zeit ein kreolisches Idiom, genannt Krio, das heute im ganzen Land als Verkehrssprache dient.

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